« Ce n’est pas normal. » Han Sen vit le poisson flotter sur le dos, mais remarqua quelque chose d’anormal.

S’il avait tué ce salaud transparent, il aurait dû recevoir une annonce, mais il n’y en avait pas eu.

« Ce poisson transparent simule-t-il sa mort ? » Han Sen l’observait attentivement et vit le carreau en acier Z toujours fiché dans son corps. Il ne croyait pas qu’il ait survécu.

Mais si le poisson simulait effectivement sa mort, alors quelle puissance ou quelle intelligence devait-il bien avoir ?

Han Sen s’approcha prudemment de la mare, et cette fois, le renard argenté ne l’arrêta pas. Il invoqua son Rex Spike flamboyant et entreprit de récupérer le poisson dans l’eau.

Bien que le poisson soit effectivement mort, le carreau s’est avéré trop lourd et l’a fait couler. Par conséquent, le remonter s’annonçait délicat.

Han Sen plongea la pointe du Rex Spike flamboyant dans l’eau, ce qui la fit pétiller et dégager une épaisse vapeur, comme de l’eau sur du charbon. Le pic était une arme redoutable, mais son extrémité immergée sembla se corroder et fondre. Aussitôt, Han Sen la sortit de l’eau.

Heureusement, il n’avait enfoncé le Rex Spike flamboyant que d’une dizaine de centimètres. Si Han Sen l’avait enfoncée davantage, il était certain que l’arme entière aurait été détruite.

« Qu’est-ce que c’est que ça ? Le Rex Spike flamboyant ne peut certainement pas être plus faible que le carreau en acier Z, alors pourquoi le carreau est-il intact et pas ce morceau de métal enveloppé de flammes ? Le liquide du bassin a-t-il un effet néfaste au contact des âmes de bêtes ? » Han Sen invoqua alors une arme de sang sacré pour tester cela, et au contact de l’eau, elle fut immédiatement détruite.

Lorsqu’il tâta l’eau avec un autre carreau en acier Z, tout allait bien. La corrosion était imperceptible, mais très lente. Les changements étaient minimes comparés à ceux subis par l’âme bestiale jetable d’Han Sen.

« Une eau étrange. » Han Sen était très surpris, mais il avait une idée.

Han Sen sortit son carreau en acier Z et y attacha une corde. Il comptait tirer sur le poisson mort et récupérer le poisson et le carreau en tirant sur la corde.

Il lui suffisait de tirer une seule fois. Même si la corde cassait, il devrait pouvoir attraper le poisson avant qu’il ne fonde.

Mais lorsque Han Sen tira le carreau, le poisson sembla bouger à nouveau. Il se contorsionna et esquiva le carreau.

Le carreau en acier Z qui pendait dans le corps de la créature était terriblement corrodé. Lorsque le poisson a bougé, le projectil s’est brisé net en deux. Secoué par les secousses, il a coulé au fond de l’étang.

Le poisson transparent nagea en rond à quelques reprises, et la blessure par flèche guérit instantanément. Il ne restait même pas une cicatrice.

« Il n’était pas vraiment mort. Ce petit poisson est sacrément costaud. » Bien qu’Han Sen disposât de davantage de carreaux en acier Z, il ne voulait pas risquer de les perdre à cause de ce poisson récalcitrant.

Le poisson avait vu la puissance du carreau et nageait frénétiquement. Il refusait de rester immobile comme au moment de l’impact. Il nageait si vite que Han Sen n’aurait pas pu l’atteindre, même s’il l’avait voulu.

Han Sen supposa que le poisson n’avait pas fait beaucoup d’histoires la dernière fois parce qu’il pensait que toute flèche ou tout carreau qui frapperait l’eau serait inutile ; c’est pourquoi il ne s’était pas donné la peine d’esquiver.

Sachant désormais qu’il pouvait être blessé, il n’était pas disposée à rester immobile.

Le renard argenté inclina la tête et regarda Han Sen. Ses yeux se plissèrent, comme s’il se moquait avec humour des tentatives infructueuses de Han Sen. Cela fit rougir le maître, déjà embarrassé.

« Si j’avais su que ça se passerait comme ça, j’aurais utilisé la corde avec le premier carreau. » Han Sen tourna autour de la piscine, incapable de trouver une solution pour se débarrasser des poissons.

Han Sen reconnut que ce poisson était exceptionnel ; sinon, le renard argenté n’aurait pas agi ainsi. Mais s’ils ne parvenaient à rien contre ce poisson, tous leurs efforts auraient été vains.

Han Sen songea à remplir la mare de pierres et à la vider ainsi, mais lorsqu’il y laissa tomber une pierre, le poisson, d’un coup de queue, la repoussa comme une balle de baseball. Il y eut un grand plouf qui faillit tremper Han Sen.

Heureusement, il a eu le réflexe d’esquiver rapidement. Dieu seul sait ce qui se serait passé s’il ne s’était pas écarté.

« Va te faire foutre ! Je ne crois pas que je sois incapable de te tuer. » Han Sen invoqua la Reine de l’Instant et la consulta, curieux de voir si elle pouvait trouver une solution à son calvaire.

Après que la Reine de l’Instant eut été convoquée et qu’on lui eut décrit le problème, elle regarda le poisson et son visage froid se figea sous le choc.

« Qu’est-ce que c’est ? » demanda Han Sen, remarquant sa réaction.

La Reine de l’Instant ne répondit pas immédiatement, comme si elle cherchait ses mots. Elle regarda de nouveau le poisson dans le bassin et dit : « Quand j’étais dans le Troisième Sanctuaire des Dieux, dans l’un des abris du roi, il y avait un poisson… »

Han Sen remarqua qu’elle avait immédiatement interrompu son récit, mais sa curiosité avait été piquée. Ce n’était pas tant le poisson qui l’intéressait, mais plutôt elle.

La Reine de l’Instant lui avait jadis confié s’être rendue au Troisième Sanctuaire et y avoir tué le fils d’un roi. À présent, elle lui affirmait avoir aperçu un poisson dans l’un des abris royaux.

Si elle avait progressé normalement, comment aurait-elle pu bénéficier d’une telle opportunité ? Et comment a-t-elle pu survivre après avoir tué le fils d’un roi ? Un simple retour au Second Sanctuaire semblait une punition bien légère.

« Cette femme est une énigme. »

La Reine de l’Instant ignorait les pensées de Han Sen, mais elle décida de poursuivre la conversation. Elle dit : « Le poisson mesurait près d’un mètre et était transparent, semblable à du jade. Son dos était parcouru de trois vaisseaux sanguins et il était appelé « Poisson-Os de la Troisième Vie ». Bien qu’il s’agisse d’un poisson, ce n’était pas une créature. C’était en réalité un esprit de l’eau. Il avait le pouvoir de vous transformer en squelette ambulant. Cependant, tant que vous étiez en vie, en manger un vous guérissait instantanément. »

Après une pause, la Reine de l’Instant reprit : « Mais les Poissons-Os de la Troisième Vie ne vivent que dans leurs bassins d’os. Ces bassins peuvent tout dissoudre, et une simple goutte d’eau suffit à transformer une créature vivante en squelette ambulant. Si une âme de bête la touchait, elle disparaîtrait instantanément. Rien ne peut survivre à son contact. »

« Alors, vous voulez dire que c’est un bassin d’os ? Et ce poisson est le Poisson-Os de la Troisième Vie ? » demanda Han Sen, très surprise par ces révélations.

« On dirait bien, mais les véritables bassins d’os sont bien plus puissants. Sans une bonne condition physique, la vapeur d’un tel bassin suffirait à nous réduire à l’état de squelettes. » La Reine de l’Instant observa une dernière fois le poisson et poursuivit : « De plus, ce poisson ne ressemble pas au véritable Poisson-Os de la Troisième Vie. Sa force vitale n’est pas pure, contrairement à celle que j’ai connue. »